전 세계적으로 많은 사람들이 물을 제외하고 가장 자주 마시는 음료인 커피와 차는 단순한 갈증 해소 이상의 의미를 가지고 있다. 이 두 음료는 사람들이 친구들과 모이는 사회적 활동의 중심에 자리 잡고 있는 것은 물론, 여러 건강상의 이점을 제공한다. 미국의 건강 및 의료 정보를 제공하는 매체인 WebMD에 따르면, 커피와 차에 포함된 성분들은 우리 몸에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
자유 라디칼 또는 활성 산소로 알려진 이 화학 물질들은 우리 몸에서 발생하는 자연스러운 현상이기도 하지만, 외부 요인으로 인해 과도하게 생산되기도 한다. 예를 들면, 흡연, 바이러스 감염, 중금속에 의한 오염, 과다한 약물 사용, 산소 결핍 및 스트레스 등은 모두 활성 산소의 생성을 촉진할 수 있는 요인들이다. 이러한 활성 산소는 세포를 공격하고 손상시키며, 이는 곧 만성 질환의 발병 위험을 높이고, 우리 몸의 노화 과정을 가속화시킨다.
항산화제는 이러한 활성 산소로부터 우리 몸을 보호하는 역할을 한다. 커피와 차에는 이러한 항산화제가 풍부하게 들어 있으며, 우리 몸이 활성 산소로부터 방어할 수 있게 돕는다. 이들 음료에 함유된 항산화 물질은 체내에서 자유 라디칼을 중화시켜, 세포 손상을 최소화하고 만성 질환의 위험을 줄여줄 수 있다는 연구 결과가 여러 차례 발표되었다.
커피와 차를 마시는 행위가 단순한 음료 섭취를 넘어 건강 유지에 기여할 수 있는 방법 중 하나로 인식되고 있는 것은 이와 같은 연구 결과들 덕분이다. 전 세계 사람들이 아침에 커피를 마시고, 오후에 차를 즐기는 일상 속에서, 이들 음료가 제공하는 건강상의 혜택은 생활의 일부가 되어 가고 있다.
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